Chris Skinner
Para üzerine düşündüğünüzde oldukça tuhaf bir durum ortaya çıkıyor; zira yıllar içinde pek çok para birimi ortadan kayboldu ya da yeniden yaratıldı. 250 yıl önce, bugünkü haliyle ABD doları diye bir şey yoktu; renminbi (RMB) adı verilen Çin para birimi, 1 Aralık 1948’de yeni kurulan Çin Halk Bankası (Çin Merkez Bankası) tarafından piyasaya sürüldü; euro ise 1990’larda Birliğin kurulmasını kutlamak amacıyla yaratıldı.
Euro, Alman markından Fransız frangına, İtalyan lirasından İspanyol pesetaya kadar her şeyin yerini aldı. Birçoğu eski para birimlerinin geri gelmesini istiyor ama… onlar artık yok.
Bunun para olduğuna inanmanızın tek nedeni, arkasında duran sistemin –ister hükümet, ister merkez bankası, ister halk ağı olsun– ona değer biçtiği söylenmiş olmasıdır.
Bitcoin’in bir değeri yoktur, tabii siz olduğuna inanmıyorsanız. Eğer para biriminiz yarın bir CBDC ile değiştirilse, o zaman tüm banknotlarınız sadece kağıt parçası olurdu.
İngiliz sterlini, MS 775 civarında Anglosakson İngiltere’sinde, bir pound ağırlığındaki gümüşe eşdeğer bir hesap birimi olarak ortaya çıktı. MS 928’de Kral Athelstan döneminde resmi para birimi haline geldi ve İngiltere Merkez Bankası 1694’te ilk kağıt paraları tedavüle soktu.
Şaşırtıcı bir şekilde, İngiliz sterlini dünyanın en eski para birimi olarak kabul edilir, ancak sterlin birçok kez yenilenmiştir. Örneğin, sterlin geçen yüzyılda altı kez büyük yapısal değişikliklere uğramış ve altın destekli sabit kur sisteminden serbest dalgalanan bir para birimine geçmiştir. Önemli değişiklikler arasında 1930’larda altın standardından vazgeçilmesi, İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra 1949’da yüzde 30’luk devalüasyon, 1971’de ondalık sisteme geçiş ve ardından serbest dalgalı kur sistemine geçiş yer almaktadır.
Ancak bu en eski para birimi değildir. En eskisi Çin parasıdır; daha doğrusu, altın veya gümüş sikkeler yerine kağıt paraya dayanan en eski para birimidir.
Jiaozi, 11. Yüzyıl civarında Çin’in Sichuan eyaletinin başkenti Chengdu’da ortaya çıkan bir tür senetti. Nümismatistler bunu tarihteki ilk kağıt para olarak kabul ederler ve Jiaozi senetlerinin standart bir değeri yoktu; bunlar alıcının ihtiyacına göre değer biçiliyordu ve 500 wén ile 5 guàn arasında değişiyordu.
Bundan önce elbette gerçek altın ve gümüşle desteklenen sikkeler vardı. Bunların tarihi Antik Roma’ya kadar uzanır; ancak ondan önce, MÖ 610–600 yıllarında Antik Lidya Krallığı’nda (günümüz Türkiye’si) Lidya Aslanı sikkeleri basılıyordu.
Altın ve gümüşün doğal bir alaşımı olan elektrumdan yapılan bu sikkelerin üzerine, değerin resmi sembolü olarak bir aslan başı basılmıştı ve bunlar ticaret için kullanılan ilk gerçek para birimi olarak kabul edilir.
Atalarımız parayı neden icat etti?
Görünüşe göre bunun temel nedeni, gerçek gümüş ve altını tartmak zorunda kalmamak, yani bunları standartlaştırmaktı. Lidya sikkeleri, ticareti standartlaştırmak amacıyla MÖ 7. yüzyılda Türkiye’nin Anadolu bölgesinde basılmıştır. Sikkelerin amacı, değerli metallerin değerini ve saflığını garanti etmekti, ancak tahmin edilebileceğinden daha da önemlisi, devletin vergi tahsilatını sağlamaktı. Altın ve gümüş alaşımı olan doğal elektrumdan yapılan bu sikkeler, işlemler sırasında metallerin tartılmasının getirdiği verimsizliği ortadan kaldırdı.
Peki bunu neden istediler?
Bunun başlıca nedeni pratiklikti. Ticarette kullanılacak standart bir madeni para sayesinde, Lidya sikkeleri, madeni para haline getirilmemiş gümüş ve altının tartılması gibi zahmetli ve güvenilmez yöntemin yerini aldı. Dahası, bu sikkelerin saflığı garantiliydi. Sikke üzerindeki resmi damga, devletin değer ve saflık garantisi olarak işlev görerek işlemlerde güveni artırdı. Bu çok önemli bir noktadır.
Türkiye’nin ticarette bu standartlara sahip olması, ekonomik genişlemeye de yol açtı – bir ticaret merkezi olarak Lidya, artık komşu Yunan ve Asya medeniyetleriyle daha fazla ticaret yapabilirdi – ayrıca hükümete vergi toplamak için daha güvenilir, taşınabilir ve kolayca sayılabilir bir para biçimi sağladı.
Hayatta sadece iki şey kesindir: Ölüm ve vergiler.