Noam Chomsky
Birkaç gün önce vefat eden büyük Amerikan aktivisti ve tarihçi Howard Zinn hakkında birkaç satır yazmak benim için kolay değil. 45 yıldır çok yakın bir dostumdu. Ailelerimiz de çok yakındı. Kısa bir süre önce kanserden vefat eden eşi Roz da harika bir insandı ve yakın bir dostumdu. Aynı zamanda, Edward Said, Eqbal Ahmed ve diğerleri gibi birkaç eski dostum da dahil olmak üzere, bütün bir neslin yok olmaya başladığını fark etmek de üzücü. Onlar sadece zeki ve üretken akademisyenler değil, aynı zamanda adanmış ve cesur militanlardı, ihtiyaç duyulduğunda her zaman hazırdılar — ki bu ihtiyaç sürekliydi. Düzgün bir hayatta kalma umudu varsa, bu özelliklerin birleşimi şarttır.
Howard’ın olağanüstü hayatı ve çalışmaları en iyi kendi sözleriyle özetlenebilir. O, asıl ilgilendiği konunun, tarihsel kayıtlara geçen “o büyük anların” kökeninde yatan “bilinmeyen insanların sayısız küçük eylemleri” olduğunu açıklamıştı — bu kayıtlar, doktrin ve dogmaların filtrelerinden geçerken bu kökenlerinden koparılırsa, son derece yanıltıcı ve ciddi şekilde güçsüzleştirici hale gelir. Hayatı her zaman yazıları, sayısız konuşmaları ve röportajlarıyla yakından iç içe geçmişti. Kendini, büyük anları yaratan bilinmeyen insanların güçlendirilmesine özverili bir şekilde adamıştı. Bu, endüstri işçisi ve işçi aktivisti olduğu dönemde ve 50 yıl önce, çoğunlukla küçük siyahi elitlere açık olan Atlanta Georgia’daki Spellman Koleji’nde öğretmenlik yaptığı günlerde de geçerliydi.
Spellman’da öğretmenlik yaparken Howard, sivil haklar hareketinin ilk ve en tehlikeli günlerinde ön saflarda yer alan öğrencileri destekledi. Bu öğrencilerin çoğu, daha sonraki yıllarda oldukça tanınır hale geldi — Alice Walker, Julian Bond ve diğerleri — ve onu iyi tanıyan herkes gibi onu sevip saygı duyuyorlardı. Ve her zamanki gibi, onları sadece desteklemekle kalmadı, ki bu bile yeterince nadir bir durumdu, aynı zamanda en tehlikeli çabalarına da doğrudan katıldı — o dönemde, herhangi bir organize halk hareketi olmadan ve birkaç yıl süren hükümetin düşmanlığı karşısında, bu hiç de kolay bir iş değildi. Sonunda, büyük ölçüde öğle yemeği tezgahlarında oturma eylemi yapan, özgürlük otobüslerine binen, gösteriler düzenleyen, acımasız ırkçılık ve vahşetle, bazen de ölümle karşı karşıya kalan gençlerin cesur eylemleri sayesinde halkın desteği ateşlendi.
1960’ların başında, Martin Luther King’in liderliğinde kitlesel bir halk hareketi şekillenmeye başlamıştı ve hükümet buna yanıt vermek zorunda kaldı. Cesaret ve dürüstlüğünün ödülü olarak Howard, kısa süre sonra öğretim görevlisi olduğu üniversiteden atıldı. Birkaç yıl sonra, SNCC (Öğrenci Şiddetsiz Koordinasyon Komitesi) hakkında standart bir eser yazdı. “sayısız küçük eylemleri” King’in önemli bir etki kazanmasını sağlayan dalga oluşumunda çok önemli bir rol oynayan “bilinmeyen insanlar”ın ana örgütü hakkında standart bir eser yazdı. Eminim ki, King de bunu ilk söyleyen kişi olurdu. Bu dalga, ülkeyi, teorik olarak eski kölelere temel sivil haklar tanıyan bir asır önceki anayasa değişikliklerini onurlandırmaya, en azından kısmen de olsa, getirdi. Tabii ki, daha alınacak çok yol olduğunu vurgulamaya gerek yok.
Kişisel bir not olarak, Howard’ı (sanırım) 1964 yılında Mississippi’nin Jackson kentinde bir sivil haklar gösterisine birlikte katıldığımızda iyi tanıdım. O tarihlerde bile, şiddetli kamu düşmanlığı, polis zulmü ve federal yetkililerin devlet güvenlik güçlerine karşı kayıtsızlığı, hatta bazen oldukça şok edici şekillerde işbirliği yaptığı bir ortam vardı.
Öğretmenlik yaptığı Atlanta kolejinden kovulduktan sonra Howard Boston’a geldi ve akademik kariyerinin geri kalanını Boston Üniversitesi’nde geçirdi. Orada, eminim ki, kampüste en çok hayranlık duyulan ve sevilen öğretim üyesi olduğu kadar, idarenin acımasız düşmanlığı ve küçük düşürücü zulmünün de hedefi oldu. Ancak emekli olduktan sonraki yıllarda, öğrenciler, personel, öğretim üyelerinin çoğu ve genel olarak toplum arasında her zaman büyük saygı ve itibar gördü. Howard, burada bulunduğu süre boyunca kendisine hak ettiği şöhreti kazandıran kitapları yazdı. 1967 yılında yayınlanan Logic of Withdrawal (Geri Çekilme Mantığı) adlı kitabı, o dönemde pek çok kişinin henüz düşünmeye başladığı bir konuyu açık ve güçlü bir şekilde ifade eden ilk kitap oldu: ABD’nin Vietnam’da müzakere yoluyla bir çözüm çağrısında bulunma hakkı bile yoktu, çünkü Washington, işgal ettiği ve o zamana kadar büyük ölçüde tahrip ettiği ülkede güç ve önemli bir kontrol sahibi olmaya devam ediyordu.
Aksine, ABD herhangi bir saldırganın yapması gerekeni yapmalıydı: geri çekilmeli, halkın yıkıntılardan elinden geldiğince yeniden inşa etmesine izin vermeli ve asgari düzeyde dürüstlük sağlanabiliyorsa, işgalci orduların işlediği suçlar, bu durumda büyük suçlar için büyük tazminat ödemeliydi. Kitap halk arasında geniş bir etki yarattı, ancak bugüne kadar mesajı eğitimli elit çevrelerde bile zar zor anlaşılabilmektedir, bu da önümüzde ne kadar çok iş olduğunu göstermektedir.
Önemli bir şekilde, savaşın sonunda genel halkın %70’i savaşı “temelde yanlış ve ahlaksız” olarak değerlendiriyordu, “bir hata” olarak değil. Bu, ana akım görüşte böyle bir düşüncenin neredeyse hiç ifade edilemediği gerçeği göz önüne alındığında dikkat çekici bir rakamdı. Howard’ın yazıları ve her zamanki gibi protestolarda ve doğrudan direnişteki belirgin varlığı, ülkenin büyük bir kısmını medenileştirmede önemli bir faktör oldu.
Aynı yıllarda Howard, o dönemde gelişmekte olan direniş hareketinin en önde gelen destekçilerinden biri haline geldi. “Gayri Meşru Otoriteye Direniş Çağrısı”nın ilk imzacılarından biriydi ve Resist’in faaliyetlerine o kadar yakındı ki, pratikte organizatörlerden biri sayılabilirdi. Ayrıca, savaş karşıtı protestoları harekete geçirmede dikkate değer bir etkiye sahip olan sığınak eylemlerine de hemen katıldı. Ne gerekiyorsa — görüşmeler, sivil itaatsizliğe katılım, direnişçilere destek, duruşmalarda tanıklık — Howard her zaman oradaydı.
Howard’ın savaş karşıtı yazıları ve eylemlerinden daha da etkili olan, bir neslin bilincini tam anlamıyla değiştiren, kalıcı başyapıtı A People’s History of the United States (Bir Halkın Amerika Birleşik Devletleri Tarihi) idi. Bu kitapta, barış ve adalet için bitmeyen mücadeleyi sürdüren, ancak tanınmayan insanların hayati rolü ve kendi tarih versiyonlarını yaratıp bunu dayatmaya çalışan iktidar sistemlerinin kurbanları hakkında temel mesajını özenle, açıklıkla ve kapsamlı bir bakış açısıyla geliştirdi. Daha sonra, artık tanınmış bir tiyatro ve televizyon yapımı olan Halkın Tarihinden “Sesler” adlı eseri, daha iyi bir dünya yaratmada çok değerli bir rol oynamış olan, unutulmuş veya görmezden gelinmiş insanların gerçek sözlerini birçok kişiye ulaştırdı.
Howard’ın, büyük ölçüde unutulmuş olan bilinmeyen insanların eylemlerini ve seslerini derinlerden çıkarmadaki eşsiz başarısı, benzer bir yol izleyen, Amerikan tarihinin kritik dönemlerine odaklanan ve diğer ülkelerin kayıtlarına da yönelen kapsamlı tarihsel araştırmaların ortaya çıkmasına neden olmuştur. Bu tamamen yeni bir şey değil — daha önce de belirli konularda bilimsel araştırmalar yapılmıştı — ancak Howard’ın “aşağıdan tarih”i geniş ve keskin bir şekilde canlandırması, Amerikan tarihinin yorumlanma ve aktarılma biçimindeki kritik eksiklikleri telafi eden, bununla karşılaştırılabilecek hiçbir şey yok.
Howard’ın adanmış aktivizmi, son yıllarında ciddi sağlık sorunları ve kişisel kayıplar yaşasa da, kelimenin tam anlamıyla hiç ara vermeden, sonuna kadar devam etti. Ancak onu tanıştığınızda veya ülke çapında hayran kitlelere yorulmak bilmeden konuşurken izlediğinizde, bunu fark etmek neredeyse imkansızdı. Barış ve adalet için mücadele edildiği her yerde Howard ön saflarda yer aldı, coşkusu hiç azalmadı ve dürüstlüğü, bağlılığı, hitabet gücü ve içgörüsü, zorluklar karşısında hafif mizah anlayışı, şiddetsizliğe bağlılığı ve saf nezaketi ile ilham kaynağı oldu. Hem işinde hem de hayatında elde ettiği başarıların kaç gencin hayatını ne kadar derinden etkilediğini hayal etmek bile zor.
Howard’ın hayatı ve çalışmalarının özel bir yankı bulması gereken yerler var. Bunlardan biri, daha iyi bilinmesi gereken Türkiye’dir. Önde gelen yazarlar, sanatçılar, gazeteciler, akademisyenler ve diğer entelektüellerin, devlet suçlarını kınamada ve baskı ve şiddeti sona erdirmek için sivil itaatsizliğe başvurarak, bazen şiddetli baskıya maruz kalarak ve sonra görevlerine geri dönerek, böylesine etkileyici bir cesaret ve dürüstlük sicili oluşturdukları başka bir ülke bilmiyorum. Bu, benim bildiğim kadarıyla eşsiz, ülkenin gurur duyması gereken onurlu bir sicildir. Ve Howard Zinn’in hayatı ve eserleri, tarihin nasıl anlaşılması gerektiği ve onurlu ve saygın bir hayatın nasıl yaşanması gerektiği konusunda kalıcı bir iz bırakacak, unutulmaz bir model olduğu gibi, bu başarılar da diğerleri için bir model olmalıdır.
(Mart/Nisan 2010)