İstanbul, 16 Ağustos (HNA) – Bilim insanlarının yürüttüğü BT taramaları ve DNA analizleri, Avustralya’nın nadir deniz canlılarının sadece denizatı gibi göründüğünü, aslında ise ayrı bir evrimsel soya ait olduğunu ortaya koydu.
Avustralya’nın güneyinden gelen minik bir balık, kolaylıkla denizatı ile karıştırılabilir. Kafası, at şeklindeki bir profilde aşağı doğru eğilir, kuyruğu kavranabilecek kadar sıkı bir şekilde kıvrılır ve erkekler yavrularını tamamen kapalı bir kuluçka kesesinde taşır.
Ancak insan başparmağından daha uzun olmayan bu balık, aslında bir denizatı değildir. Journal of Lost Species dergisinde yayınlanan yeni bir çalışmada açıklandığı üzere, bu balık, Avustralya’nın güneyindeki derin resiflerden yeni tanımlanan bir tür olan Australyichthys aegis’tir. Araştırmacılar, kafasındaki kubbe şeklinde, miğfer benzeri çıkıntı nedeniyle bu balığa “miğfer başlı deniz kuklası” adını vermişlerdir.
Bilimsel adı da bu ayırt edici özelliğe atıfta bulunuyor. Yunan mitolojisinde “aegis”, koruyucu bir kalkan anlamına geliyordu. Bu tür, iki akrabası olan boğazlı deniz kuklası (A. minotaur) ve paradoksal deniz kuklası (A. paradoxus) ile birlikte, araştırmacıların gayriresmi olarak “deniz kuklaları” olarak adlandırdıkları küçük bir gruba aittir.
Avustralya Müzesi’nden Graham Short ve Southern Cross Üniversitesi’nden David Harasti’nin araştırmalarının ortaya koyduğu kanıtlar, bu üç türün de evrimsel aile ağacında kendi dallarını oluşturduğunu gösteriyor. Denizatıya benzerlikleri, aynı soyun bir parçası olmalarından değil, denizatı vücut şeklinin bağımsız olarak evrimleşmesinin bir başka örneğidir. Bu ayrımı anlamak için gerekli ipuçları, örneklerin yanlış tanımlandığı müze koleksiyonlarında on yıllardır korunuyordu.
Bu balıklar, tipik bir tüplü dalışta karşılaşılmayacak kadar derinlerde yaşıyor.
Bilinen tüm örnekler, deniz tabanında yaklaşık 50 ila 125 metre derinliklerde çalışan trol ağları veya taraklarla tesadüfen toplanmıştır. A. aegis türünün bilinen tek örneği, 2006 yılında Güney Avustralya’nın Spencer Körfezi’nin girişindeki Gambier Adaları yakınlarında ele geçirilmiştir.
Bu örnek, küçük kabuklu hayvanlar olan brakiyopodları toplamak için bir tarak kullanılan bir doğa tarihi keşif gezisi sırasında yakalanmıştı. Keşif gezisi omurgasızlara odaklandığı için balık, yanlışlıkla Güney Avustralya Müzesi’nin omurgasız koleksiyonuna yerleştirilmiş ve yıllarca tanınmadan kalmıştı.
Her tesadüfi yakalama sonrasında balıklar korunmuş, ardından büyük ölçüde unutulmuştur. Geri kalanlar ise Avustralya Müzesi, Victoria Müzeleri ve CSIRO gibi Avustralya müze koleksiyonlarında muhafaza edilmektedir.
Tüm cins, yaklaşık 65 yıl boyunca toplanan ve 2.500 kilometreden fazla kıyı şeridine dağılmış sadece yedi örnekten bilinmektedir; ayrıca son yirmi yıldır hiçbir örnek toplanmamıştır.
Bu örnekler yeri doldurulamaz olduğundan, onları kesip inceleyemedik. Bunun yerine, hastanelerde kullanılan ancak minik kemikleri bile ayırt edebilecek kadar hassas olan mikro-CT taraması teknolojisini kullandık.
Bu sayede her bir balığın iskeletinin üç boyutlu modellerini oluşturabildik ve bunları gerçek denizatı (Hippocampus) türleriyle kemik kemik karşılaştırabildik.
Daha önceki tüm değerlendirmeler dış görünüşe dayanıyordu ve iskeletler bu görüşü desteklemiyordu. Denizatıların kendine özgü bir iç yapısı vardır; buna, karnı destekleyen kaynaşmış kemik plakalardan oluşan sert bir kafes ve kafadaki “koronet” adı verilen kemik taç da dahildir.
Taramalarımız, Australyichthys’in bu iki özelliğe de sahip olmadığını gösterdi. Bunların yerine, karnı destekleyen ve hiçbir denizatı türünde görülmeyen farklı bir kemik dizilişi vardı. DNA elde edebileceğimiz tek bir örnek vardı.
A. aegis, formalin yerine etanol içinde sabitlenmişti; bu şekilde saklanan cinsin tek üyesiydi ve etanol, genetik materyali bozulmadan korur. Dizileme sonucu, bu balığın denizatıların çok dışında, onlara en yakın akrabalarının bulunduğu dalda yer aldığı ortaya çıktı. Genler, kemiklerin zaten ortaya koyduğu gerçeği doğruladı.
Üç tür de görünüşlerine dayanarak denizatı cinsine yerleştirilmişti ve bu kanıta göre denizatıydılar. Oysa değillerdi ve kendilerine ait bir cinse ihtiyaçları vardı. Bu cinse, Latince’de “güney” ve Yunanca’da “balık” anlamına gelen kelimelerden esinlenerek Australyichthys adını verdik.
Ayrı soylar birbirine benzeyen bir görünüme evrimleştiğinde, biyologlar buna “yakınsak evrim” derler ve bu durum genellikle ortak bir yaşam tarzını yansıtır, ortak bir atayı değil.
Eğri başı, kavrayıcı kuyruğu ve yavru kesesiyle denizatı vücudunun tamamı, denizatı, boru balığı, boru atı ve deniz ejderhalarını içeren tek bir balık familyası olan Syngnathidae içinde en az iki kez ortaya çıkmıştır.
Bunun nasıl gerçekleştiğini anlamak, evrimin neden sürekli aynı çözüme ulaştığını ortaya çıkarabilir.
Tüm bunlar, Avustralya’nın güneyini çevreleyen, yosun ormanları ve kayalık resiflerden oluşan birbirine bağlı bir sistem olan Büyük Güney Resifi’nde gerçekleşti. Bu bölgedeki türlerin çoğu başka hiçbir yerde bulunmaz ve derin bölgeleri neredeyse hiç keşfedilmemiştir.
Aslında, bir omurgalı cinsi, yanlış tanımlanmış halde orada saklanıyordu; ta ki bir BT tarayıcısı bu konuyu açıklığa kavuşturana kadar.
Hiç kimse bu balıklardan birini canlı olarak görmemiştir; bunlar yalnızca tesadüfen geçen bir ağa veya tarak ağına takılarak ortaya çıkmıştır. Bu durum göz önüne alındığında, bu türler artık “kayıp türler” olarak nitelendiriliyor; sadece bir avuç kadar korunmuş örnekten tanınıyorlar, canlı olarak hiç görülmemişler.
Onlara “kayıp” demek, nesillerinin tükeneceği anlamına gelmez. Bu, bir sonraki tesadüfi avı beklemek yerine, onları aramaya yönelik hedefli araştırmalar için öncelikli hale getirir. Büyük olasılıkla hâlâ oradalar, denizin neredeyse hiç ziyaret etmediğimiz bir köşesinde.
Kaynak: “Australyichthys gen. nov. (Teleostei, Syngnathidae), Güney Avustralya’dan kayıp bir mezofotik soy; A. aegis sp. nov.’un tanımı ile Hippocampus minotaur ve H. paradoxus’un yeniden sınıflandırılması” Graham Short, Ralph Foster, Martin Gomon, Susan Bassham, Clayton Small, Healy Hamilton, Alexander DuToit, Christina Biggs, David Harasti, Kerryn Parkinson ve Amanda Hay tarafından, 29 Temmuz 2026, Journal of Lost Species.